식도염을 일으키는 주된 원인으로 산의 식도로의 역류, 암, 이완불능, 열공헤르니아, 오래 지속된 위삽관, 자극물의 섭취, 요독증, 균혈증, 오랜 기간 동안의 광범위한 항생제의 복용 또는 진균감염 등이 있습니다.

특히 위산을 포함한 위 속의 내용물이 식도 쪽으로 거꾸로 올라와서 식도점막을 자극함으로써 생기는 질환을 통틀어 위식도 역류질환이라고 말합니다. 식도점막은 위점막과 달리 산성에 매우 약합니다. 반복해서 식도 점막이 위산에 노출되면 역류성식도염, 혹은 식도궤양, 식도 협착 등을 일으킬 수 있습니다. 초기에는 생활 습관의 변화로 증상을 호전 시킬 수 있지만, 심한 경우에는 의사와 상담 후 치료 받아야 합니다.

주증상으로는 갑작스럽게 또는 점차적으로 신트림을 하는 등, 목, 입은으로 신물이 넘어오거나 음식물을 심키기 힘들어지고 심키려고 하면 통증이 오며 가슴부위에 타는 듯한 느낌을 느낍니다. 흉통 증상은 협심증이나 심근 경색 등의 심장질환과 혼돈됩니다. 또한 가끔 통증이 팔, 목, 등으로 퍼지듯이 있을 수 있습니다. 식도염을 경험하고 있는 사람들은 대개 반듯하게 위를 쳐다보고 누워 있을 때 또는 위가 팽창할 때 더 불편하다고 할 수도 있으며 서 있거나 걷는 것으로 완화되어진다고도 합니다. 그 외에도 마른 기침, 잦은 목쉼, 인후두 불편감 등의 증상도 있을 수 있습니다.

· 지속적인 복통, 오심, 구토, 연하곤란, 속쓰림의 증상이 있을 때

· 상부 위장관 출혈이 있을 때

· 식도나 위 수술 후 경과를 알아보기 위해서

· 내시경 검사 중 조기위암이나 진행성 위암을 진단하기 위해서 조직검사를 하기도 합니다.

· 그 밖에 내시경의 작은 관을 통하여 여러 가지 미세한 기구를 넣어서 좁아진 부위를 넓혀주기도 하고, 용종을 제거하기도 하고, 삼킨 이물질을 꺼내기도 하며, 출혈을 멈추기도 합니다.

위암은 우리나라 사람이 가장 많이 걸리는 암으로 진행이 되어 발견하면 완치가 어렵기 때문에 조기 진단이 매우 중요합니다. 그러나 조기 위암은 대부분 증상이 없고 증상이 있다고 해도 일반적인 위염이나 위궤양에 의한 속쓰림 및 소화불량과 구별이 어려우며 위 내시경 검사를 통해서만 구별이 가능합니다. 검사 시기를 놓쳐 위암으로 진행된다면 완치가 안되고 비용도 많이 들어갑니다.

따라서 위암 발생률이 증가하는 40대 이후에는 증상의 유무에 상관없이 1년에 한번 위내시경검사를 받아야 하며 20-30대라도 위암의 가족력이 있거나 위암 증상이 있으면 반드시 위 내시경검사를 1-2년 간격으로 정기적으로 받아봐야 하며 내시경 검사 결과에 따른 각자의 위의 상태에 따라 정기적인 검사 기간을 정해야 됩니다.

· 검사 전날 저녁식사는 일찍 드신 후 저녁 9시 부터는 음식물, 술, 담배, 우유, 물, 껌등을 금합니다.

· 항응고제(아스피린, 아스트릭스, 와파린, 디클로피딘, 클로피토그램, 디피라다몰등)를 복용하시는 경우 용종절제나 조직검사시 출혈의 위험이 있어 약을 처방해 주신 의사선생님과 반드시 사전 협의 후 7일 전부터 복용을 중단하셔야 하며 검사 전 말씀해 주셔야 합니다.

· 혈압약을 복용하시는 분은 검진당일 위의 약물을 제외한 혈압약을 오전 일찍(아침기상 후 바로) 소량의 물과 복용하십시오.

· 당뇨가 있어서 약물치료나 인슐린 주사를 맞고 계시는 분은 검진당일 주사약 복욕을 하지 마시고 오셔야 하며, 금식으로 인해 저혈당이 있을 수 있으니 미리 말씀해 주시기 바랍니다.

· 다음과 같은 질병이 있으신 분은 검사 전 꼭 알려주시기 바라며 틀니가 있으신 분은 반드시 빼서 잘 보관하고 계십시오.

-심장질환, 녹내장, 전립선비대증, 중증고혈압, 편도선염, 천식, 폐결핵, 간경변증, 출혈경향이 있는 혈액질환, 약물 알레르기 반응, 복부 수술을 받으신분, 앞니가 약하신 분, 임신 가능성이 있으신분, 임산부

· 내시경후에는 1시간 가량 더 금식이 필요합니다. 목마취가 풀리는데 소요되는 시간이며 목자극을 줄여주고 휴식을 주기 위해서입니다.

· 조직검사 실시했을 경우 금식시간이 2시간으로 연장되며 그 이후 음식물 섭취는 수분섭취로 시작해 부드러운 연식을 권합니다.

· 수면내시경의 경우 당일에는 자가운전이 절대 불가합니다. 하루동안은 위험 한 조작이나 과다한 활동은 피하십시오.

검사 시 발생하는 불편을 감소시키기 위하여 주사로 진정제를 투여한 후 내시경을 시행하는 것입니다. 그러나 환자를 마취한 상태로 하는 검사는 아니며 환자의 협조가 가능한 진정 상태에서 검사를 하는 것으로 완전히 의식이 없어지는 것은 아닙니다. 사람에 따라서는 적정량의 약제를 사용하였음에도 불구하고 수면이나 적정한 정도의 진정상태에 도달하지 못하거나 오히려 환자의 협조도가 낮아져 검사 자체가 어려워지는 경우도 있습니다.

내시경검사는 안전한 검사이지만, 출혈, 장천공, 그리고 감염과 같은 합병증이 생길 수 있으며, 상부위장관내시경검사는 0.1%의 빈도로 합병증이 발상하게 됩니다. 보고된 합병증 중 50%이상이 심폐가능과 관련된 것이며, 대부분이 흡입성 폐렴, 과진정, 과호흡과 기도 폐쇄로 인해 발생합니다. 또한 의식하진정내시경시 환자 개개인의 특성에 따라 약제의 적절한 용량에 다소 차이가 있을 수 있기 때문에, 검사의 고통을 없애기 위해서 진정제의 주사 용량을 만히 사용하면 통증 감소 효과는 크지만, 필요 이상으로 많은 약제가 투여될 경우 회복시간이 길어질 수 있습니다. 그리고 고령이거나, 전신상태가 좋지 않은 환자, 심폐기능이 좋지 않은 경우, 이전의 의식하진정내시경에서 부작용이 있었던 분에서는 세심한 주의가 필요합니다.

만성위염은 표층성 위염, 위축성 위염으로 구분됩니다. 이중 표층성 위염은 만성위염의 초기 단계로서 변화만 있어 내시경 소견에서 발적으로 나타나며, 위축성 위염은 여기서 더 진행하여 점막이 위축되어 얇아지고 혈관이 투명하게 보이는 것을 말합니다.

장상피화생은 위 점막의 분비선이 없어지고, 위점막에 작은 돌기같은 것이 무수히 생기며, 붉은 점막이 회백색으로 바뀌는 현상으로 노인에게서 비교적 많이 관찰됩니다. 우리나라의 경우 위 내시경 검사를 할 때 조직검사를 해보면 약 20-30%에게 장상피화생이 발견됩니다. 위축성위염과 장상피화생은 위점막 결손과 그 재생과정에 있어서 불완전한 재생에 대응하는 병변이라 할 수 있겠습니다.

만성위염의 원인으로는 식이, 조미료, 약물, 알코올, 커피 및 담배 등의 외인성 인자와 함께 심리적 스트레스 등이 문제가 되고 특히 위축성 위염은 유전적 요인 및 면역기능 이상 등이 문제가 될 수 있는데, 우리나라에서는 면역이상으로 오는 위축성 위염은 거의 없는 것으로 보입니다. 또한 건강한 사람들에 비하여 갑상선 기능저하증 및 항진증, 만성 부신피질 저하증, 뇌하수체기능 저하증, 당뇨병 등의 내분비 질환 환자들에서 위축성 위염의 발생이 많습니다. 그 외에 만성신부전, 뇨독증, 동맥경화증, 철분 결핍성 빈혈 등과도 관련이 있다고 하며, 십이지장이 위 속으로 역류하여 영향을 끼친다고 하며, 심인성 스트레스로 인한 것도 무시할 수 없다고 합니다. 또한 위암, 위궤양, 십이지장궤양 때와 위 수술 후에도 발생하게 될 수 있습니다.

위축성 위염은 대개는 명확하게 나타나는 증상이 없고 상복부 불쾌감, 트림, 고통, 소화불량, 구역 등의 다양한 위장 증상이 있을 수 있습니다. 기름기나 조미료를 많이 넣은 식사를 하고 난 후에 소화가 잘되지 않는 느낌을 갖는 경우가 많습니다. 특히 과식한 후에 상복부에 불쾌감이나 복통을 느끼며 식사후에 바로 배가 불러지고 압박감이 동반될 수 있으며, 많은 이에서 체중감소를 볼 수 있습니다. 또한 입맛이 떨어지고 메스꺼움, 구토, 전신권태감, 설사 등이 나타날 수 있으며 토혈하는 수가 있습니다. 점막이 얇아져 위벽의 혈관이 찢어지기 쉽게 되므로 때로는 대출혈을 일으켜 상당한 토혈을 보이는 수도 있습니다.